18 mars 2025
Avant d’entrer dans les subtilités des cépages autochtones et internationaux, rappelons ce qu'est un cépage. Il s'agit tout simplement d'une variété de vigne, avec des caractéristiques génétiques uniques qui influencent son goût, sa couleur et son aptitude à s’épanouir dans un terroir. Chaque cépage sublime une région ou, à l’inverse, s’adapte à des conditions variées. À ce jour, l’OIV (Organisation internationale de la vigne et du vin) estime qu'il existe environ 10 000 cépages dans le monde. Mais seuls quelques centaines d'entre eux sont réellement plantés à grande échelle.
On parle de cépage autochtone lorsqu'il est originel d'une région donnée et qu'il y est cultivé historiquement. En d'autres termes, un cépage autochtone est une variété indigène qui n’a pas voyagé à travers les continents pour s’implanter ailleurs. Souvent méconnus, ces cépages sont le produit de centaines, voire milliers d’années d’adaptation locale, de mutations naturelles et de sélections réalisées par les anciens vignerons.
Les cépages autochtones sont intimement liés à la culture et aux traditions locales. Par exemple:
Ces exemples illustrent à quel point ces cépages incarnent non seulement un goût, mais un patrimoine vivant. Compromettre leur culture reviendrait à effacer les singularités d’un territoire.
Malgré leur richesse, beaucoup de cépages autochtones ont failli disparaître. Les ravages du phylloxéra au XIXe siècle ou encore la standardisation de la viticulture moderne ont marginalisé nombre de ces variétés. Aujourd’hui, on observe toutefois un regain d’intérêt pour ces trésors négligés. Des initiatives locales et internationales, comme le projet VIVC (Vitis International Variety Catalogue), travaillent activement à l'identification et à la sauvegarde de ces cépages rares.
À l’inverse des cépages autochtones, les cépages internationaux sont des variétés qui se sont exportées et cultivées avec succès dans plusieurs pays à travers le monde. Leur succès découle souvent de leur capacité d’adaptation, de leur résistance et de leur qualité toujours au rendez-vous.
Quelques noms parmi les plus célèbres ? Le trio classique des cépages rouges que sont le cabernet sauvignon, le merlot et la syrah, ou encore le chardonnay et le sauvignon blanc parmi les blancs. Des stars planétaires qui trouvent aujourd'hui leurs lettres de noblesse du Bordelais au Chili, de l’Australie à la Californie.
Un exemple frappant est celui du cabernet sauvignon. Originaire de Bordeaux, ce cépage fut rapidement adopté dans le Nouveau Monde grâce à sa résilience. En 2021, il représentait près de 840 000 hectares cultivés dans le monde, selon les derniers chiffres de l’OIV, en faisant le cépage le plus planté au niveau global.
Cependant, le succès des cépages internationaux suscite aussi des critiques. Certains estiment que leur présence massive contribue à une certaine uniformisation du goût. Un cabernet sauvignon du Chili et un cabernet du Médoc parleront-ils toujours la même langue du terroir, ou est-ce la griffe du cépage qui dominera ? C'est précisément cette tension entre identité locale et reconnaissance globale qui alimente les débats.
Au-delà de leur opposition apparente, cépages autochtones et internationaux doivent coexister dans un cadre mondial plus complexe. La biodiversité viticole est aujourd’hui une préoccupation majeure. En effet, les monocultures massives de cépages internationaux augmentent les risques liés aux maladies et au changement climatique. Miser sur une plus grande diversité génétique, notamment en préservant des cépages locaux, devient donc une réponse pertinente face à ces défis.
De plus, les consommateurs recherchent de plus en plus des vins authentiques et originaux. Là où un cépage international peut séduire par sa familiarité, un cépage autochtone intrigue par son exotisme et son authenticité.
La réponse dépend avant tout de vos goûts et de votre curiosité :
Le débat entre cépages autochtones et cépages internationaux n’est pas une opposition stricte mais une invitation à explorer la richesse du monde du vin. En tant qu’amateurs ou professionnels, notre rôle est d’apprécier chaque variété à sa juste valeur : honorer l'identité des terroirs tout en profitant de la diversité globale. Alors, que vous soyez amateur d’un pinot noir bourguignon ou curieux de goûter un verdejo espagnol intéressez-vous à ces cépages qui racontent le vin autrement.